海洋研究開発機構などははきごろ、千葉県の房総半島沖の海底に、様々な工業製品に使われている白金やコバルトなどの希少金属を含んだ「コバルトリッチクラスト」を発見したと発表した。面積は、東京都２３区の約１．５倍（約９０平方キロ）あり、近海で資源採取できる可能性が高まったという。
コバルトリッチクラフトは海底の岩を鉄やマンガン、希少金属がアスファルトのように覆っている。これまで、本州から約２千キロ離れた南鳥島周辺で見つかっている。陸からの有機物が降り積もるため、分布しにくいと考えられていた。
今回発見されたのは、房総半島沖東南東約３５０キロにある海底の山。無人探査機が水深１５００～５５００メートルの斜面一面に黒っぽい鉱物が広がる様子をとらえた。海洋機構の鈴木勝彦ユニットリーダーは「日本近海でも同じような地形が多数あるので、さらに調査が必要」と話した。
