内山味噌店
みその専門業者がカフェを経営＿。そんなユニークな取り組みを進め、地域で存在感を高めている内山味噌店（茨木県日立市、内山栄社長、０２９４・５２・２２２３）。みそ自体の製造販売を行うだけでなく、みそ料理を振る舞う飲食店の運営、みそを使ったオリジナル商品の開発などに乗り出している。
直売店に併設
本社敷地内の直売店「味噌蔵みずきの庄」の隣に、カフェ「CAFE MIZUKI.INOSHO」をオープンしたのは２００６年。メニューはカレーやオムライス、ハンバーグなど洋風の料理が基本だ。内山社長は「みそのイメージと異なる料理を出すことで、調味料としてのみそのおいしさや生かし方を客に気付いてもらうのが狙い」と説明する。内装もモダンな雰囲気でおしゃれさを打ち出し、女性客を中心に公表を得ている。
カフェ経営に乗り出したきっかけは、みそをそのままの状態で売るだけのやり方に限界を感じたからだった。９５年、小売店への卸だけの状況から一般消費者に直接販売できるようにするため、直売店を本社敷地内に立ち上げた。だが、装置を使わず昔ながらの醸造方法を採用した結果、コストが増加。一方で、そうした製造法を求める熱心なファンは地域レベルでは少なく、売り上げは一時期２５００万円と現在の５分の１にまで落ち込んだ。危機的状況の中で内山社長は腹をくくり「みそを売ろうとするのではなく、みその魅力を知ってもらおうという方針に切り替えた」。
みそを使った料理の提供という戦略は功を奏した。みそは通常スーパーでは１キログラム４００円ほどが主流だが、内山味噌店の直売店では、地域の大豆を使うなど原料にもこだわった約１０００円のみそが最もよく売れるという。
